Во многих американских городах, наряду с магазинами и кафе, можно встретить небольшие помещения с книгами, столами и стульями, напоминающие залы ожидания. Однако это не библиотеки и не книжные магазины. Это читальные залы Христианской науки — уникальное явление в религиозной культуре США.
В отличие от большинства христианских конфессий, у последователей Христианской науки нет традиционного пастора. Их духовными наставниками являются две книги — Библия и «Наука и здоровье с Ключом к Священному Писанию», написанная основательницей движения Мэри Бейкер Эдди в XIX веке. Именно эти тексты лежат в основе богослужений и всей религиозной практики.
Читальные залы Христианской науки являются неотъемлемой частью церквей этого движения. В них можно бесплатно ознакомиться с религиозной литературой, приобрести книги, задать вопросы волонтерам и просто найти тихое место для размышлений.
«Читальный зал — это своего рода дом для наших книг», — говорит библиотекарь бостонской церкви Христианской науки Жасмин Хольцворт. «Люди могут прийти, посидеть, почитать. У нас нет личного пастора — его роль выполняют книги».
Хотя читальные залы принадлежат церквям, они зачастую располагаются в отдельных зданиях. Это сделано сознательно, поскольку многие люди сегодня не хотят заходить в традиционные религиозные учреждения.
«У многих есть предубеждение против церквей. Читальный зал — это пространство, где можно изучать веру без давления», — поясняет Хольцворт.
Помимо изучения духовных текстов, читальные залы также организуют мероприятия, например, совместное чтение и обсуждение мировых новостей с последующей молитвой.
Богослужения в церквях Христианской науки также отличаются от привычных христианских литургий. Вместо проповеди читаются отрывки из Библии и книги Эдди, заранее определенные на неделю. Темы варьируются от традиционных («Любовь», «Причастие») до необычных («Некромантия, гипноз и их осуждение»).
Идея создания таких пространств принадлежала Мэри Бейкер Эдди, основавшей движение в 1879 году. Она опасалась, что в книжных магазинах будет сложно найти подлинные труды о Христианской науке, поэтому каждая церковь обязана поддерживать читальный зал.
Некоторые церкви из-за уменьшения числа прихожан продают свои здания и переезжают в читальные залы. В других случаях, наоборот, читальные залы становятся частью церковных помещений.
Несмотря на свою религиозную природу, читальные залы не занимаются активной миссионерской деятельностью.
«Это наш дар обществу. Сюда может зайти любой — и верующий, и неверующий. Никто не будет заставлять вас подписываться на что-то», — утверждает Хольцворт.
Некоторые залы даже функционируют в нестандартных местах. Например, в Международном аэропорту Сан-Франциско один из читальных залов частично финансируется десятью местными церквями. Однако не везде удается сохранить такие помещения: в 2017 году зал в Неаполе, штат Флорида, был закрыт, когда арендодатель предпочел сдавать помещение под магазин мороженого.
Сегодня в мире насчитывается около 1 220 церквей Христианской науки, примерно половина из которых находится в США. Однако, как и многие религиозные группы, они сталкиваются с сокращением числа прихожан и необходимостью пересматривать свое присутствие в обществе.
Тем не менее, последователи движения уверены, что их уникальная модель веры — без личных пасторов, но с глубоким изучением текстов — продолжит существовать.
«Это не просто религия для воскресного дня», — отмечает один из волонтеров. «Мы применяем ее в течение всей недели и верим, что это влияет не только на нашу жизнь, но и на весь мир».
